فراعنة مصر القدماء كوّنوا ٢٠ أسرة مالكة، ويمكن تقسيم عهود حكمهم إلى ثلاث حقبات أو سلالات. المملكة الأولى، من الأسرة الأولى حتى الحادية عشرة، امتد حكمها من عام ٥٠٠٠ إلى ٢٤٦٠ قبل الميلاد، وقد شهدت تلك الحقبة بناء الأهرامات العظيمة.

الحقبة المتوسطة، من العائلة ١٢ حتى ١٧، امتد حكمها من ٢٤٦٠ ق. م إلى ١٦٠٠ ق. م. وقد اشتهرت تلك الحقبة ببناء المسلات الضخمة المنحوتة من صخر واحد. وقد سرق الفاتحون بعضها ونقلوها إلى بلادهم تذكاراً لفتوحاتهم.

الحقبة الأخيرة، من العائلة ١٨ حتى ٢٠، حكمت من عام ١٦٠٠ ق. م إلى ٣٢٠ ق. م. وقد شهدت تلك الحقبة بناء المعابد الرائعة والتماثيل الضخمة، ولعل أبرز مثال معماري معبد رمسيس ومعبد نفرتيتي في أبو سنبل.